Силу наночастиц сотрудники Университета Мичигана опробовали на грызунах. Частицы усиливали рост новых нервных волокон и помогли мышам быстрее вернуть частичную подвижность задних лап. Известно: в зону повреждения спинного мозга при травме попадают нейтрофилы и моноциты - иммунные клетки. Эти клетки начинают выделять провоспалительные соединения, приводящие к увеличению проницаемости сосудов, формированию отека, а также гибели нейронов, разрушению миелиновой оболочки аксонов (отростков нервных клеток) и нарушению их функционирования. 

В итоге формируется рубец, нарушающий нервную проводимость. Воспаление можно купировать, использовав глюкокортикоиды. Но эти препараты грозят побочными эффектами (сепсисом, желудочно-кишечными кровотечениями и тромбоэмболией). Проблему решает применение наночастиц из полилактида-ко-гликолида. Частицам удавалось снизить количество нейтрофилов и моноцитов в месте воспаления. Ученые предполагают, что наночастицы также перепрограммируют иммунные клетки. 

Так, макрофаги (еще одни иммунные клетки) начинали выделять вещества, характерные для процесса восстановления тканей. Через четыре недели после травмы у грызунов сформировался рубец меньших размеров, чем обычно. Наночастицы способствовали росту аксонов и восстановлению их миелиновой оболочки в месте повреждения. Уровень экспрессии генов, связанных с регенерацией был выше, а животные в большей степени возвращали себе подвижность.